Tips voor het Kiang West National Park in Gambia

Het Kiang West National Park is met ruim 11.000 hectare het grootste nationale park van Gambia. Dat is ruim 10x groter dan het populaire Abuko Nature Reserve. Kiang West is officieel in 1987 benoemd tot nationaal park en het ligt centraal gelegen in Gambia, grenzend aan de rivier The Gambia. Het park bestaat uit verschillende landschappen en daardoor leven hier ook verschillende diersoorten. Het is leuk om tijdens jouw vakantie in Gambia een bezoek te brengen aan het Kiang West National Park. Hier lees je alle tips voor een bezoek inclusief praktische informatie!

Tips voor een bezoek aan het Kiang West National Park in Gambia

Het park bestaat zowel uit savanne als uit tropisch regenwoud, maar een deel van het park wordt ook gedomineerd door mangrovebossen. Het grootste gedeelte van het park bestaat uit Guinese savanne en droge loofbossen. Het park wordt onderverdeeld in drie secties welke worden gescheiden middels drie kreken. Hier bewonder je onder andere de wereldberoemde baobab-boom.

Welke dieren leven in het Kiang West park?

Elk landschap heeft uiteraard zijn eigen biodiversiteit. Logisch ook, want op een savanne leven natuurlijk andere dieren dan in het tropisch regenwoud of tussen de mangroven. Daardoor vind je in het park verschillende diersoorten. Denk aan krokodillen, schildpadden, varanen, de Afrikaanse otter, de serval, aardvarkens, bosbokken, duikerbokken, antilopen, slangen zoals pythons en cobra’s, apen, de caracal (katachtige) wrattenzwijnen, de West-Afrikaanse lamantijn en moerasmangoesten.

→ Bekijk ook: Krokodillen spotten bij Kachikally

Ideaal voor vogelaars

Daarnaast is het nationale park een ideale bestemming voor vogelaars, gezien hier ruim 300 soorten leven waaronder zo’n 20 roofvogels. Denk aan ijsvogels, de neushoornvogel, adelaars en valken. De beste plek in het park om vogels te spotten is het Tubabkollon Point. Er leven ook een aantal luipaarden en gevlekte hyena’s in het park, maar de kans dat je deze dieren ziet is zeer klein. Tot slot worden zo nu en dan zeekoeien en dolfijnen gespot in de Jarin Bolon creek bij het nationaal park. Oktober, november en december zijn de beste maanden voor vogelspotters in Gambia. Hier lees je meer over de beste reistijd voor Gambia.

Hoe ziet een safari in Kiang West eruit?

Je hebt verschillende mogelijkheden om het park te ontdekken. De leukste manier is een safaritour met gids waarbij je met een grote 4×4 wagen door het park rijdt en zoveel mogelijk dieren probeert te spotten. Het is echter ook mogelijk om voor 300 dalasi, omgerekend €5, een bootje te huren en zo de rivier en creeks te bevaren. In dat geval vaar je naar het Tubabkollon Point toe waar je voornamelijk vogels spot. Vanaf hier maak je een wandeling van 30 minuten naar de Battling Water Hole waar je ook een uitkijkhuisje vindt. Daarna kun je weer een stuk doorlopen naar een andere Water Hole. Je hebt keuze uit tours van een hele of halve dag.

Het is ook mogelijk om het nationale park zonder gids te ontdekken, maar ga er dan ook vanuit dat je minder spot. De gidsen kennen het nationale park natuurlijk op hun duimpje en ze zijn gespecialiseerd in het spotten van wildlife.

→ Bekijk ook: Dieren spotten op de Gambia-rivier

Bosbranden in het Kiang West National park

Binnen de grenzen van het park mogen de locals een kleine hoeveelheid brandhout verzamelen en rijst verbouwen. Helaas ontstaan er daardoor jaarlijks bosbranden welke het park aantasten. De laatste grootste brand was in 2001, toen er maar liefst 2 dagen lang een grote brand woedde door het park en een hoop heeft aangetast.

Praktische tips voor een bezoek aan het Kiang West National Park

Ten slotte geven we nog enkele handige praktische tips om je bezoek aan het Kiang West National Park in Gambia zo soepel mogelijk te laten verlopen.

Hoe kom je bij het Kiang West National Park?

De uitvalsbasis voor het Kiangs West National Park is Dumbuto, gelegen op zo’n 150 kilometer vanaf de hoofdstad Banjul. Ook de headquarters van het park is hier gevestigd. Het is dus aan te raden om, mocht je het park willen bezoeken, 1 of 2 nachten in de buurt te slapen. Het Tendaba Camp is de populairste plek voor een overnachting, maar hele goede reviews krijgt de accommodatie niet. Wel kan je hier een safari door het park boeken en transport regelen. De lodge ligt op 20 minuten rijden vanaf het park. Een betere optie om te overnachten is de AbCa’s Creek Lodge, hoewel dit wel op 1 uur rijden vanaf het park ligt. Wil je graag zelf naar het park rijden? Vanaf Banjul Airport kun je een auto huren in Gambia. Je kunt dan zowel bij Dumbuto als bij Batteling het park betreden. De entree kost 35 dalasi per persoon, omgerekend €0,50.

Overigens is het wel mogelijk om een dagtrip te plannen naar het park vanuit de populaire badplaatsen zoals Kotu en Kololi, maar dan ben je ongeveer 3 uur one way onderweg. Daarom wordt het park vaak door toeristen overgeslagen, hoewel het wel steeds bekender wordt. Reis je graag off the beaten track, dan is het nationale park een must om te bezoeken tijdens je reis door Gambia.

Beste tijd om het park te bezoeken

De beste tijd om het nationale park te ontdekken is zo vroeg mogelijk in de ochtend of juist aan het einde van de middag. Dit zijn de momenten dat de wildlife zich het vaakst laat zien. Zorg daarom dat je zo vroeg mogelijk bij de ingang bent om zoveel mogelijk kans te hebben op het spotten van dieren. In het droge seizoen, zo tussen november en april, is de vegetatie minder en dus zie je de dieren sneller. Dit is dan ook de beste periode om zoveel mogelijk wildlife te zien. Het park is echter het mooist in het regenseizoen, zo tussen mei en oktober.

→ Lees meer: het weer en klimaat in Gambia

Wat neem je mee naar het park?

Het is aan te raden een goede verrekijker mee te nemen, zodat je alle mooie dieren beter kunt zien en kunt spotten. Neem daarnaast muggenspray met genoeg DEET mee, want je bevindt je hier immers in de natuur met mangroven en tropisch regenwoud. Ook kan het verstandig zijn goede en dichte wandelschoenen aan te trekken en misschien zelfs een lange (luchtige) broek in verband met slangen. Tot slot is het verstandig een pet/hoed, zonnebrand, een zonnebril en voldoende water mee te nemen. En als je graag fotografeert, is dit natuurlijk de uitgelezen kans om foto’s te maken. Zorg daarom dat je je camera bij de hand hebt!

Heb jij nog vragen over het Kiang West National Park in Gambia?

Laat het ons weten in een reactie hieronder! Of bekijk alles wat je moet weten over het Bijilo National Park en het Kiang West National Park in Gambia.